文/【美】Michael Mandel 编译/ 史培乐

在过去十年里，创新已经成为偶然现象。这有助于我们理解美国目前的经济问题。

“我们生活在一个快速创新的时代。”我相信这句话你已经听说过无数遍。创新产物遍布我们周围：谷歌、“校内网”、微博、智能手机、平板电视以及互联网本身。

但是，如果传统观念是错误的呢？如果不考虑少数高速发展领域，过去10年能够改善生活和推动经济发展的商业创新实在是太少了。我们不禁要问这是一个快速创新的时代，还是一个创新中断的时代？如果这些是真的，我们有什么理由相信在未来10年这一情况会改善？

对美国来说这些都是很难回答的问题，鼓励美国的创新精神是少数无论民主党还是共和党都重视的事情之一，从克林顿到布什再到奥巴马。

但是，有越来越多的证据表明，过去十年的创新不足不仅是货真价实，而且也很有可能是导致今天的金融危机的原因。回想1998年，网络泡沫的初期， 当时的新闻报道充斥着科学和医学研究的惊人突破：从新的癌症疗法和基因疗法，到治疗顽固性疾病以及高速卫星网络通讯，再到燃料电池汽车、芯片上的微型机械，甚至克隆。这些技术似乎都在以“互联网速度”在实现商业化，创立公司和追求超额利润的投资。美国联邦储备委员会主席格林斯潘在2000年讲话中总结说：“我们似乎处在迅速创新的中期，而它将为我们的经济带来实实在在的持久利益。”

新产品在哪里？

事后十年，有一点是十分清楚的：这些突破造成的商业影响远远没有达到预期，不只在美国而是全球。基因治疗药物尚未被批准在美国销售，中小城镇居民虽然可以连接到卫星网络，但它的传输速率要低得多而且延迟严重，比十年前雄心勃勃的卫星通讯计划预计效果要差得多。可替代能源的经济并没有得到太大的发展。虽然生物产业持续增长并生产很多用来对抗癌症的药物，但是综合他们对健康的贡献和在研究投入的巨额资金，结果仍然是令人失望的。哈佛商学院的生物技术商务专家Gary P. Pisano指出：“这是一个比任何人想象中困难得多的商业道路。”

如果创新这一事实并没有被感觉到，这就有助于解释为什么美国的经济繁荣是建立在借贷上。信息技术革命是值得欢呼的事情，但它本身不足以维持强劲增长，特别是当大部分的产品生产转移向亚洲。 随着远远少于预期的突破性产品的问世，美国人已经没有什么新的花样向世界上的其他国家兜售。出口停滞不前，2006年前一直停留在总产值的11%左右，而同时进口贸易额猛增。这迫使美国从国外贷款数万亿美元。进口和借贷的激增直接导致了经济统计数字的严重下滑：从1998年的年均增长2.7%变为2007年的接近2.3％的年增长率。尽管华尔街的失误，是引发金融危机的导火索，但创新不足才是经济大面积崩溃的根本原因。

但是，这里仍有一些乐观情绪：1998年的许多被寄予厚望的技术，被事实证明，他们只是不断跳票。科学不断进步、技术已经成熟、更多的创新投资已经进入市场，40年来一直被作为突破点的云计算，一直以来被鼓吹为“在您的指尖的信息”。这条道路必定是漫长而曲折的，但如果商业化重新变得充满效率，那么当前的经济低迷期可能会比预期的提前结束。

通过下面的例子，我们能同时看到现实的创新不足和其不断发展的潜力：Organogenesis是一家马萨诸塞州的小公司，在1998年获得了美国食品与药物管理局批准出售世界上第一款人工替代皮肤产品。该产品是一个很薄却很有弹性的物质，可以广泛用于加速糖尿病患者腿部溃疡的康复以及多年的开放性伤口愈合。

从健康产业的角度看，似乎这一产品的推出为“人工器官工程”打开了一扇门，将来似乎会有更多由自身活体细胞培育出来的置换器。而从经济学的角度看，该结果同样非常吸引人：该产品已经在加拿大和瑞士获得批准进口，而且成为美国马萨诸塞州引以为傲的专利技术。这正是那种美国急需的可以带动其经济进入21世纪的高科技产品。

但也有几个大的问题，该公司现任首席执行官Geoff MacKay说，他在接受采访过程中多次使用“谨慎”这一词。举例来说该产品的制造成本超过了该公司能够出售的价格---这绝不是维持生意的好策略。此外，公司无法弄清楚如何保证该产品的可靠性，特别它是由活体细胞培育却由海运交货运输。“这是从没有人做过的。”MacKay说，“这种产品的商业化之路比最初预期的要困难得多。”

到2002年的时候，早期的创业热情已经被消磨殆尽，投资也似乎打了水漂。股东Novartis撤出后，Organogenesis随即宣布破产，并大幅度削减工作岗位。该公司的困境并不是个别现象：人工器官工程的整个产业都备受煎熬。不久之后，MacKay接手Organogenesis公司，并明确要求理清公司的生产、物流和销售，并成功地把这一濒临死亡的产业变成了摇钱树。

而这正是他所做的。通过大幅降低成本，他说到“我们现在的利润率已经和制药企业不分伯仲。”人工替换皮肤这一产品的销售额正以超过每年20％的速度增长，该公司已经拿下了同一条街上的另外两座建筑物，并且获得FDA的批准来安装从日本进口的由丰田汽车的机器人供应商Denso提供的高可靠性机器人，就业也会从350个工作职位迅速上升到约600个，该公司推出的产品正是MacKay关于“谨慎的全球化”的最好诠释，Organogenesis公司正在履行其在1998年许下的承诺——在10年之后。

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