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美国底特律三大汽车巨头通用、克莱斯勒和福特在这轮金融危机中险些“丧命”，现在，消费者对他们的一些“老看法”又让三家老牌企业面临无数的挑战：在技术、质量和燃油效率三个方面都落后于日本对手。虽然大多数汽车行业专家承认底特律三大汽车近年来正渐渐赶上日本对手，但在竞争激烈的北美汽车市场上，底特律汽车仍然表现平平。
“精艺”革命
说不清是精艺生产成就了丰田，还是丰田成就了精艺生产。总之，精艺生产给制造业带来了一次变革，让生产从此“小心翼翼”。而日本汽车制造业也因此深深植根全球市场。相对于丰田的精益和不断进步的形象，底特律三大汽车的形象似乎一直是粗糙而笨拙的。但是，情况正在改变。
北美汽车业的重要年度分析报告：咨询公司Oliver Wyman 的“哈伯报告（Harbour Report）”证明了这一点。 2008年的“哈伯报告”宣布，尽管产量下降和市场萎缩给底特律汽车三大汽车企业带来了前所未有的灾难，但现在他们几乎消除了与日本竞争对手生产效率方面的差距。
据2008年的报告显示，最“精艺”与最不“精艺”汽车制造的总劳动力制造指数（total manufacturing labor，该指数测量包括组装，冲压，发动机和变速器等制造、操作过程，通过完成每个环节所需的时间计量生产过程是否精艺）减少到3.5小时（或约为每车260美元的差距），低于2003年的10.5小时（每车790美元）。克莱斯勒制造每台车花30.37小时，缩短了7.7%，与丰田并列成为最精艺的汽车制造商。克莱斯勒生产Jeep Wrangler的装配厂甚至做到了每台车13.57小时的效率。通用汽车连续15年进步，最终做到32.29小时每台车，其在南部的Toledo, Ohio变速箱工厂做到了每件2.37小时。福特总劳动力制造指数也下降了3.7%。
专家指出，丰田仍然是精益生产领域毋庸置疑的领导者，但是底特律三大汽车公司也在大步赶上，精益生产是他们度过金融危机的重要支撑。通用前任质量管理部经理、美国质量协会前任主席Ron Atkinson称，通用汽车的精益原则贯穿了其设计和制造，是通用产品5年质保、10万英里保修的重要因素。
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