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试飞程序
在25日的首次发射试验中，B-52H飞机将在机翼下方挂载一个完整的X-51A试验系统，飞行到大约15000米高空后投放。首先，助推器持续燃烧30秒钟，将整个系统加速到马赫数4.6～4.8。在助推过程中，空气将进入X-51A验证机的超燃冲压发动机内，通过级间段流出，以便起动进气道，开始逐渐加热发动机及其燃油。
在助推器分离后，X-51A验证机将借助惯性继续滑行数秒钟，然后在发动机内部依次点燃乙烯和燃油，达到热平衡后，仅利用JP-7燃料的燃烧实现不断加速。整个动力飞行过程大约300秒，预期飞行速度将达到马赫数6.5。随着全部燃料消耗殆尽，X-51A验证机将开始减速，接着是500秒的无动力飞行，逐渐下滑，最后坠落进太平洋。
如果试飞顺利，X-51A验证机将持续飞行5分钟，并打破此前超燃冲压发动机持续点火燃烧创下的所有纪录。值得一提的是，5分钟续航时间只是局限于目前油箱的容量，如果设计一种更大的燃料箱，改进型飞行器可以非常容易地延长飞行时间。
美国空军预计将在今年内陆续实施4次飞行试验，目标只有一个：点火、加速到设计马赫数。对于试飞结果，波音公司持有谨慎的态度，认为这些试飞总会出现意想不到的问题，如果能取得2次成功就已经令人满意。一旦试飞能够满足所预期的最低目标，这将成为航空动力技术发展的一次重大飞跃。
可以看出，美国通过高超声速领域的多年研究，已经突破了各项关键技术的瓶颈，目前正在致力于高超声速技术的实用化。如果X-51A验证机的发射试验达到预期目标，这项计划将直接推动高超声速武器的型号研制，还将成为发展吸气式空间飞行器和全球打击/侦察系统的关键一步。
目前，美国总统奥巴马正在考虑批准研制一种以超燃冲压发动机为动力的高超声速巡航导弹，美国空军则希望这种巡航速度达到马赫数6的远距空对地导弹能够在2015～2020年间问世，从而实现酝酿多年“全球敏捷打击”计划。此次发射试验能否取得成功，还是让我们拭目以待。（温杰）
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