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X-51A验证机想象图。
B-52H载机携带X-51A验证机完成首次系留试飞。
超燃冲压发动机正在进行地面模拟试验。
近日，波音公司宣布，第一架X-51A验证机将于5月25日在美国爱德华兹空军基地进行首次高超声速飞行试验。作为美国空军、NASA和美国国防预先研究计划局（DARPA）联合提出的一项计划，X-51A验证机采用了普惠·罗克达因公司研制的一台SYJ61超燃冲压发动机，旨在验证吸气式高超声速推进技术的可行性。自2009年6月25日正式公开亮相后，X-51A验证机的试飞准备工作一直在紧锣密鼓地进行着，首次发射试验正在蓄势待发。
研制背景
X-51A验证机的问世直接来自于作战需求的牵引，曾经在研制与发展过程中几易其名。早在20世纪90年代末，DARPA就在“先进快速反应导弹验证机”（ARRMD）计划中开始初步从事有关乘波机的军事应用研究。作为这项工作的延续，美国空军研究实验室（AFRL）在2003年年初制订出一项“吸热式碳氢燃料超燃冲压发动机飞行验证机”（EFSEFD）计划，后来改称为“超燃冲压发动机验证机－乘波机”（SED-WR）。
2004年1月，AFRL选择了波音公司（负责机体）和普惠公司（负责发动机）的联合研制队伍，要求制造一架SED-WR飞行试验平台，旨在通过飞行试验来验证超燃冲压发动机的技术是否成熟及其可行性。2005年9月27日，美国空军正式批准将SED-WR试验平台命名为X-51A验证机。
这项计划的近期目标是应用于一种高速、远程作战响应的攻击武器，远期目标是用于一种作战响应的空间平台。由此看出，如果试飞达到预期性能目标，那么X-51验证机所具有的气动外形和推进系统首先将会成为高超声速巡航导弹的设计构型。毫无疑问，X-51A计划朝着发展高超声速导弹迈出了实质性的第一步，将为五角大楼提供一种全新的“全球敏捷打击”（PGS）能力。因此，首次发射试验能否成功，引起了世界的广泛关注。
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